Bruno Fontan, PDG d’Aquabio, bureau d’études en hydroécologie

Diplômé d’un DESS Dynamique des écosystèmes aquatiques (DYNEA) à l’UPPA en 1997, Bruno Fontan a fondé Aquabio, le premier bureau d’études expert en écologie aquatique en 1998. Une croissance progressive qui a conduit à l’ouverture de cinq agences en France.

Quelles sont les grandes étapes de votre parcours universitaire ?

J’ai toujours été passionné par les milieux aquatiques. Pour autant, je ne suis pas rentré à l’université avec l’idée de devenir hydrobiologiste, métier que je ne connaissais pas. J’ai débuté par un DEUG B en faculté des sciences à l’université de Bordeaux, puis j’ai enchaîné avec une licence en biologie cellulaire et une maîtrise en biologie des organismes et des populations. J’ai eu la chance d’accomplir mon service civil au sein de la DIREN d’Aquitaine (Direction régionale de l’environnement) où j’ai appris une grande partie de mon métier. Puis, j’ai intégré la première promotion du DESS Dynamique des écosystèmes aquatiques (DYNEA) à l’UPPA.

Ce DESS était la deuxième formation en hydrobiologie en France après celle de Besançon qui était son pendant historique. Nous n’étions alors qu’une poignée d’étudiants. C’était un cursus privilégié où j’ai acquis des compétences complémentaires.

Comment avez-vous construit votre parcours professionnel ?

Mon expérience au sein de la DIREN et les bases que j’y ai acquises, renforcées par le socle de compétences du DESS, ont structuré ma vision de l’hydroécologie.

La loi du 3 janvier 1992 sur l’eau a souligné la nécessité de protéger les écosystèmes aquatiques. Elle a également fait émerger le besoin de créer des bureaux d’études indépendants, experts en diagnostic et mesure des milieux aquatiques. C’est ce qui m’a décidé de fonder Aquabio à la sortie du DESS.

J’ai travaillé seul pendant cinq ans et l’entreprise a évolué progressivement. Pour faire face au marché qui était en pleine croissance, j’ai recruté un salarié, puis un deuxième, un troisième etc. Aquabio a été le premier bureau d’études à recevoir l’accréditation du COFRAC (Comité français d’accréditation) qui vérifie la compétence des laboratoires.

Quel a été le développement d’Aquabio depuis 1998  ?

En 2007, l’entreprise s’est muée en SCOP (société coopérative et participative). Aujourd’hui, nous comptons 100 collaborateurs.

Nous sommes le premier bureau d’études en France, spécialisé dans le prélèvement et l’analyse de la faune et de la flore (macro-invertébrés, macrophytes, phytoplancton, diatomées, poissons…), la gestion des milieux aquatiques, la recherche et le développement de projets. Nous avons ouvert un laboratoire de recherche sur les plans d’eau avec un chercheur dédié à temps plein dont les études ont fait l’objet de plusieurs publications internationales. Ce collègue a d’ailleurs suivi en VAE le Master Dynamique des écosystèmes aquatiques à l’UPPA que j’avais moi-même suivi !

Quel lien entretenez-vous avec l’UPPA aujourd’hui  ?

J’ai conservé des liens forts avec l’UPPA. Aquabio partage un laboratoire au sein de l’UPPA à Anglet, avec l'IFREMER (l'Institut Français de Recherche pour l'Exploitation de la Mer).

J’ai enseigné au sein du DESS Dynamique des écosystèmes aquatiques ainsi qu’en licence professionnelle agroécologie. Ce sont maintenant plusieurs salariés d’Aquabio qui m’ont remplacés, tous anciens étudiants de l’UPPA.

Vous rappelez-vous d’une anecdote de vos années sur le campus universitaire ?

J’ai été marqué par la création du DESS Dynamique des écosystèmes aquatiques à l’UPPA. C’était insolite car tout était à construire, nous étions hébergés dans une ancienne école primaire. J’en ai gardé un très bon souvenir. J’ai souhaité pérenniser cet aspect précurseur en fondant Aquabio.

Quel conseil donneriez-vous à un·e étudiant·e en début de parcours ?

Réussir à développer une entreprise prend du temps. Il ne faut pas être pressé et tout vouloir immédiatement. C’est une construction progressive qui demande beaucoup de travail et une dose importante de patience. Le parcours est long pour réussir et on apprend toujours de ses échecs.

Propos recueillis par Séverine Cuesta 

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